Si le Panthéon doit sa réputation aux 77 personnages illustres qui y reposent, il constitue, lui-même, un véritable chef-d’œuvre architectural. Sur la montagne Sainte-Geneviève, au cœur du Quartier Latin, les imposantes colonnes corinthiennes, le majestueux fronton triangulaire et le dôme ovoïde haut de 83 mètres sont l’œuvre de l’architecte Jacques-Germain Soufflot et nécessitèrent près de 26 années de travaux, entre 1764 et 1790.

C’est dans la crypte que reposent les personnalités inhumées au Panthéon. Voltaire fut parmi les premiers – dès 1791, avec le comte de Mirabeau –, bientôt suivi par des hommes politiques, des savants, des hommes de lettres, des militaires ou des résistants. Visiter le Panthéon, son entrée et ses caveaux, permet, ainsi, d’entretenir la mémoire de célèbres disparus, tels que Sadi Carnot, Victor Hugo, Louis Braille, Jean Moulin, Émile Zola ou André Malraux. Les femmes, quant à elles, ne sont, pour l’heure, qu’au nombre de deux : Sophie Berthelot, inhumée aux côtés de son époux, et Marie Curie, prix Nobel de physique et de chimie. Le mois de mai 2015 verra, toutefois, l’inhumation de quatre résistantes, dont Germaine Tillion et Geneviève de Gaulle.

Le Panthéon se visite librement, lors d’une visite commentée ou d’une visite-conférence. Cette dernière, d’une durée de 1 h 30, s’articule autour d’une thématique précise, comme celle proposée un mercredi sur deux : “Aux Grands Hommes, la patrie reconnaissante”.