Faire des transports en commun, et notamment des lignes Transilien SNCF, un mode de déplacement familier et rassurant pour les personnes en situation de handicap, voilà l’objectif des "Compagnons du Voyage". Cette association a été fondée en 1993 à l’initiative de la SNCF et de la RATP, qui co-président à tour de rôle son conseil d’administration. Elle salarie 40 personnes dont la mission principale est d’assister des personnes en situation de handicap physique ou cognitif durant tout leur trajet. « Nous réalisons plus de 12 000 accompagnements par an, dont 8 000 à 10 000 sur les lignes Transilien SNCF. Cela représente environ 300 personnes prises en charge. Le plus souvent, ces prestations sont rémunérées dans le cadre de partenariats de long terme avec des instituts de formation (Institut des jeunes aveugles, l’Institut national de jeunes sourds de Paris, Association Trisomie 21…), des structures médico-éducatives comme le Groupement d’Intérêt Public pour la réussite Educative à Paris ou les Départements dans le cadre de l’aide sociale à l’enfance », explique Véronique Teynier, déléguée générale des Compagnons du Voyage. « Des personnes peuvent aussi faire appel à nous en direct, notamment pour des déplacements vers des lieux de vacances. Nous sommes aussi sollicités par les hôpitaux pour assurer l’accompagnement de nos aînés entre l’hôpital et leur domicile favorisant ainsi leur maintien à domicile. »

L’activité la plus importante des "Compagnons du Voyage" est l’accompagnement quotidien d’adolescents handicapés jusqu’à leur institut de formation. C’est notamment le cas d’adolescents malentendants et sourds de l’Institut national de jeunes sourds de Paris dans le cadre d’un partenariat noué depuis plusieurs décennies. « Ce sont souvent de très jeunes gens, entre 8 et 15 ans, qui habitent en dehors de Paris, par exemple à Brunoy, Sartrouville, Saint-Denis… », note Patrick Cannière, un accompagnateur qui a de nombreuses années d’expérience. « Nous prenons alors le RER ou des trains de banlieue. Nous essayons tout au long du trajet de leur indiquer les dangers possibles, notamment ceux créés par la foule des voyageurs lors des heures de pointe, à bien se repérer dans leur itinéraire en prenant des informations sur les écrans à quai. On leur apprend à bien se positionner à l’intérieur du train en étant proche des places assises, ainsi que sur le quai pour ne pas être bousculé par un voyageur pressé. Nous sommes très vigilants sur la question de la sécurité. »

Cet accompagnement vise aussi à amener ces jeunes vers l’autonomie pour qu’ils prennent seuls les transports en commun. « Il est en général possible de réaliser ce travail en un an pour les jeunes sourds. Il faut en particulier leur indiquer les trajets alternatifs pour qu’ils sachent quoi faire en cas de situation perturbée », explique Patrick Cannière. Au total, ce sont entre 50 et 60 jeunes en situation de handicap qui deviennent autonomes chaque année, prouvant que l’association "Les Compagnons du Voyage" est un outil d’inclusion sociale qui permet à Transilien SNCF d’être un mode de transport accessible à tous.